Bilim insanları yaklaşık 9 milyon yıl öncesine ilişkin bir balık kafatasını inceledi. Başın içinde yüzlerce küçük dışkı fosili bulundu.
Paleontolojide fosilleşmiş gübre topaklarına “koprolit” ismi veriliyor. Yeni araştırmada ele alınan örnekte bu topakların balığın çürüyen kafatasını yiyen çöpçülere (muhtemelen deniz kurtçukları) ilişkin olduğu düşünülüyor.
Uzmanlara nazaran bu kurtçuklar, kafatasındaki etleri ayırırken, geride oval koprolitlerden oluşan kümeler yahut zincirler bırakıyor. Bu kümelerin her biri yaklaşık 2,5 milimetre uzunluğunda.
Çöpçüler işini bitirdiğinde boş kafatası yüzlerce koprolitle dolmuştu. Dışkılar, balığın başını büsbütün doldurmuştu.
Araştırmacılar, bu fosili 8 ila 18 milyon yıllık fosillerin yer aldığı ABD’deki Calvert Cliffs doğal parkında keşfetti.
Kafatası, okyanus derinliklerinde yaşayan ve başının üzerinde gözleri olduğu için çoklukla “yıldız gözlemcisi” diye anılan bir balığa aitti. Balığın Latince ismi Astroscopus countermani.
Uzmanlar Calvert Cliffs’in tarih öncesi deniz canlılarının kalıntıları açısından hayli güçlü olduğunu söylüyor.
Paleontologlar bu bölgede daha evvel köpekbalıkları, kaplumbağalar, timsahlar, deniz kuşları ve foklar dahil olmak üzere birçok deniz canlısının fosillerini keşfetmişti. Kelam konusu canlılar, 23 ila 5 milyon yıl evvelki periyodu kapsayan Miyosen Devri’nde yaşıyordu.
Dışkılar hangi canlıya ilişkin?
Calvert Deniz Müzesi’nde vazife alan Stephen Godfrey, kafatasını ve içindeki malzemeyi X-ışınıyla incelediklerini aktardı.
Rivista Italiana di Paleontologia e Stratigrafia (İtalyan Paleontoloji ve Stratigrafi Dergisi) isimli hakemli bilimsel mecmuada yayımlanan incelemede kalsiyum ve fosfat yoğunluğu tespit edildi. Bu da kelam konusu fosillerin dışkı olduğunu gösteriyordu.
Godfrey’e nazaran bir hayvanın cesedi, “beyin yemekten ve kafatasını dışkıyla doldurmaktan çok memnun olacak” çok sayıda çöpçü çekiyor.
Independent’ta yer alan habere nazaran, dışkı topakları, genişliği 5 santimetreden fazla olmayan bir balık kafatasının en iç kısımlarında bulunduğu için, yumuşak gövdesini dar alanlara sıkıştırabilen, omurgasız bir canlıya ilişkin oldukları düşünülüyor.
Godfrey “Boğumlu kurtçuklar ve öteki kurtçuk çeşitleri en mümkün adaylar” dedi.
Paleontolog ayrıyeten, tüm koprolitlerin boyut ve biçim bakımından birbirine benzediğini söz etti
“Bir kurtçuğun bu türlü tek tip, biçimli dışkı üretilmesi benim açımdan dikkat cazip.”
